Les analyses sophistiquées de vestiges archéologiques rares révèlent, entre autres, que les apiculteurs étrusques faisaient butiner leurs abeilles en bateau.
En 1878, un industriel en miel de Chicago a une brillante idée. Les abeilles, raisonne-t-il, ne travaillent qu’une petite partie de l’année, principalement au printemps, lorsque les plantes sont en fleur. Or sur l’immense territoire américain, la saison n’a pas lieu partout aux mêmes dates. L’industriel se propose donc de faire suivre à ces insectes l’avancée du printemps vers le nord, de façon à ce qu’ils butinent beaucoup plus longtemps et produisent une plus grande quantité de miel. Confiant en son inspiration, il achète un bateau à vapeur, des colonies d’abeilles, des ruches, des barges pour les entreposer, et engage un équipage.
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